Екатерини Каввада из генерального директората по оборонной промышленности и космосу Европейской комиссии утверждает, что этот космический мусор — «не теоретическая угроза, а реальность», и сравнивает его с дрейфующими островами пластика в океанах. Каввада предупреждает, что этот мусор может навредить действующим европейским и другим спутникам и, если вовремя не принять безопасные меры, последствия будут «пагубными».

Выступая на 13-й Европейской космической конференции, Каввада заявила: «Орбитальный космический мусор превратился в новый дрейфующий остров из пластика — если нужно привести сравнение, — который представляет надвигающуюся угрозу безопасности движения в космосе и устойчивости космической деятельности».

Ученые рассчитали, что на данный момент на орбите находится более 128 миллионов фрагментов космического му#ора размером более 1 миллиметра и около 34 тысяч — размером более 10 см. Это как детали старых ракет, так и мелкие кусочки краски, отколовшейся от спутников. Из-за высокой скорости передвижения даже крохотные фрагменты размером 1 сантиметр потенциально могут полностью уничтожить спутники. Речь идет о спутниках, которые необходимы для работы спутникового телевидения, телефонных звонков, навигации, включая GPS, а также прогнозирования погоды, отслеживания штормов и загрязнений, и астрономии.

По словам Каввады, с января 2019 года в космосе оказалось около 5 000 спутников, но только 2 000 из них до сих пор действующие. «Надеюсь — и каждый день за это мы скрещиваем пальцы, — что эти спутники смогут сойти с орбиты, когда отслужат свое, и большая часть сгорит в атмосфере».

Однако Каввада предупредила, что в космосе все еще дрейфует почти 3 000 неактивных спутников, и свежие данные свидетельствуют о том, что было уже 500 случаев разрушения или взрывов этих космических объектов, что привело к их фрагментации.

По ее словам, добавление все новых спутниковых сетей, которые называют «мегасозвездия», может привести к синдрому Кесслера — цепной реакции, в ходе которой все больше и больше объектов будут сталкиваться друг с другом, создавая все больше космического му#ора, в результате чего земная орбита станет непригодной для использования. «Звучит как бомба замедленного действия», — говорит Каввада.

Рольф Денсинг, директор по операциям Европейского космического агентства, который выступал на той же космической конференции, сказал: «Мы живем во времена создания мегасозвездий, и численность объектов на орбите вокруг нас растет тысячами в год. Сейчас на орбите находится примерно тысяча спутников Starlink. К концу десятилетия мы уже будем говорить о десятках тысяч спутников на орбите вокруг нас».

Денсинг сказал, что Европейский центр управления космическими полетами (ESOC), находящийся под руководством ЕКА, получает «сотни предупреждений о столкновении» флота из примерно 20 спутников, которыми управляет агентство. «В среднем примерно раз в две недели нам приходится выполнять маневр для предотвращения столкновения», — сказал он.  

Каввада говорит, что для «обеспечения долгосрочного устойчивого использования космоса» необходимы следующие меры: ограничение производства космического му#ора, предотвращение образования нового и разработка способов устранения существующего космического му#ора.

«Даже в теоретическом сценарии, в котором никакие новые объекты не добавляются в космическую среду, результаты моделирования, полученные от ЕКА и НАСА, показывают, что критическая плотность, достигнутая на НОО (низкой околоземной орбите), такова, что одного только смягчения последствий уже недостаточно», — сказала Каввада.

«Итак, если мы не отреагируем безопасно и своевременно сегодня же… последствия будут пагубными», — заключила она.