Исследователи из Калифорнийского технологического института изучили изображения планеты в высоком разрешении, сделанные космическим зондом НАСА Dawn с высоты всего лишь 35 км.

Зонд вращался вокруг Цереры с 2015 по 2018 год, и основным объектом наблюдения стал большой кратер под названием Оккатор. Согласно выводам ученых, под этим кратером, на глубине 40 км, и находится подземный резервуар с водой.

"На основании полученных благодаря визуализации, сканированию и гравитационному анализу данных можно предположить, что Церера - это океаническая планета и, возможно, в недавнем прошлом она была геологически активной," - заявила Кэрол Рэймонд, одна из ведущих исследователей.

О наблюдениях сообщается в семи статьях, опубликованных в журналах Nature Astronomy, Nature Geoscience и Nature Communications.

Кэрол Рэймонд и ее коллеги полагают, что резервуар с соленой водой, обнаруженный под поверхностью карликовой планеты, "подпитывался" ударом, создавшим кратер. Это привело к образованию отложений соли на поверхности планеты, которые на расстоянии выглядят как яркие пятна. Соль снижает температуру замерзания воды, увеличивая вероятность того, что она будет находиться в жидком состоянии.

В другом исследовании, проведенном учеными из Национального института астрофизики в Риме, описывается обнаружение (методом картирования в инфракрасном диапазоне) хлоридных солей в центре Оккатора. Обычно такие соединения (гидрогалит, гидратированный минерал хлорида натрия) находят в морских льдах, а за пределами Земли оно было обнаружено впервые.

Ведущий автор исследования Мария Кристина Де Санктис сказала, что для этого требуется жидкая вода в сочетании с гидротермальной активностью. "Пространственное распределение предполагает, что хлоридные соли - это твердые остатки, которые достигли поверхности за последние два миллиона лет или все еще продолжают подниматься", - пояснила Де Санктис.