Палящее солнце, отсутствие воды, песчаные бури, нулевая инфраструктура региона — вот неполный список того, с чем пришлось столкнуться строителям самой длинной в мире трассы, пролегающей по территории пустыни. Но для чего китайцам потребовалось преодолевать такие невероятные трудности?

Автомобильная трасса, пересекающая пустыню Такла-Макан с юга на север носит название Таримское шоссе. Оно было построено в 1995 году. Дорога имеет общую протяженность 550 километров, при этом около 450 из них проходит по территории самой настоящей пустыни, лишенной жизни. Специалисты не зря называют ее самой дорогой автотрассой в мире: она обошлась весьма недешево на этапе самого строительства, а также потребовала беспрецедентных мер по защите от песков на этапе дальнейшей эксплуатации.

Для того, чтобы предотвратить наступление песчаной пустыни на трассу, инженеры решили посадить вдоль шоссе засухоустойчивые виды деревьев и кустарников. Немного найдется растений, способных выжить на голом песке и в отсутствие регулярных осадков, тем не менее они есть. После многолетних испытаний был определен список растений, пригодных для выживания в условиях Такла-Макан, и вдоль автотрассы были высажены различные сорта саксаула, ивы и других растений. А для того, чтобы они не погибли в юном возрасте, специально для них была создана система искусственного орошения.

Вода для полива саженцев выкачивается из подземного горизонта, но это не обычная питьевая вода — она содержит большое количество растворенных солей. Несмотря на высокий уровень минерализации воды, растения прекрасно прижились. Постепенно, километр за километром, было высажено около 3 000 гектаров древесно-кустарниковой растительности, которые сопровождают шоссе на протяжении почти 400 километров. При этом ширина насаждений составляет более 70 метров. Для обслуживания насосных станций и регулирования системы полива через каждые 4 километра трассы были построены специальные станции, сотрудники которых регулируют работу системы. Кроме того, вдоль шоссе появилось несколько автозаправочных станций и кафе для обслуживания путешественников.

Конечно, весь этот титанический труд был проделан не для того, чтобы соединить города через песчаную пустыню — инфраструктура этой малонаселенной части Синьцзян-Уйгурского автономного района вполне справлялась и без Таримского шоссе. Все дело в богатейших месторождениях нефти и газа, которые были обнаружены в пустыне Такла-Макан. Таримский нефтегазоносный бассейн расположился на площади более 500 тысяч кв. км, и на сегодняшний день здесь сосредоточено около 30% всех углеводородных богатств Китая. Именно ради освоения месторождений Таримского бассейна и для облегчения эксплуатации трубопровода и была построена грандиозная дорога, равной которой нет на планете.

Первое месторождение под названием Ицикэликэ было открыто еще в конце 50-х годов прошлого века. Но скудные геологические знания о регионе не позволяли на тот момент оценить все богатства Таримского бассейна. О том, что в Такла-Макан находится крупнейший углеводородный бассейн страны, геологи узнали в 80-х годах, когда было проведено тщательное обследование пустыни, было сделано множество геофизических профилей и взяты сотни проб. С тех пор власти страны сделали ставку на освоение региона, каких бы усилий это ни потребовало, ведь растущей экономике Китая требуется все больше энергоносителей.