Как утверждали авторы вируса, работавшие в компании по продаже программных продуктов, они решили выяснить уровень компьютерного пиратства у себя в стране. Однако в 1987 г. вирус «вырвался» за пределы Пакистана. По данным McAfee, только в США он заразил более 18 тысяч компьютеров. Американская пресса назвала Brain «пакистанским гриппом», в обществе стала активно обсуждаться тема компьютерных вирусов и даже появились фантасты, пишущие на эту тему. Братья начали получать так много звонков из разных стран, что им пришлось поменять номера телефонов. Причинами быстрого распространения Brain стали низкий уровень компьютерной грамотности пользователей и почти полное отсутствие антивирусных программ.

В конце 1990 г. экспертами было идентифицировано 200 вирусов, сейчас — по разным данным — от 100 до 150 тыс. По информации американского института компьютерной безопасности (Computer Security Institute), в 2005 г. компьютеры более 80% компаний подвергались инфицированию.