Марсоходы Spirit и Opportunity, уже давно завершившие свои основные научные миссии, продолжают успешно работать по дополнительным исследовательским программам.

Аппарат Spirit 10 марта передал на Землю фотографии "пылевых дьяволов" — вихрей, возникающих на Красной планете. Примечательно, что одновременно с этим было отмечено двукратное увеличение выработки энергии солнечными батареями марсохода. С момента приземления на Марсе в январе прошлого года генерация энергии постепенно снижалась из-за оседающей на панелях солнечных батарей пыли. Неожиданное же улучшение "самочувствия" аппарата, по мнению ученых, объясняется воздействием резкого порыва ветра, очистившего элементы питания марсохода от накопившегося налета. Однако такой же порыв, вероятно, загрязнил камеры Spirit, в результате чего на передаваемых изображениях появилась рябь. Впрочем, это не помешает и дальше использовать марсоход для проведения исследовательских работ.

Между тем, второй аппарат Opportunity, начал испытывать проблемы с одним из научных инструментов. По информации NASA, в данных, снимаемых тепловым эмиссионным спектрометром, начали выявляться ошибки. Тепловой спектрометр является одним из основных исследовательских инструментов и служит для анализа образцов марсианского грунта. Из-за возникших сбоев спектрометр Opportunity пришлось отключить, и ученые в настоящее время пытаются разобраться, в чем заключается причина неполадки. Вполне возможно, что ошибки возникают из-за неисправности оптического переключателя, управляющего зеркалом спектрометра, или из-за неправильного перемещения самого зеркала. Впрочем, отмечают в NASA, даже полная потеря теплового спектрометра не будет означать завершение миссии Opportunity.